Родился в местечке Ямполь Черниговской губернии, в многодетной семье крестьян. У Якова было 5 сестер, он – единственный сын. Всем детям родители дали образование. Все сестры стали учителями. Яков Иванович – инженером-механиком.

До войны поселились с молодой женой и детьми в посёлке Краснодон, Луганской области. Когда узнали о начале войны, Яков сразу пошел записываться в добровольцы. Его несколько раз «заворачивали» - ценный специалист! Но он все же добился того, что его взяли. В начале июля он отправляется на фронт со своим товарищем и соседом по улице. Они сражались за Днепр.

Из воспоминаний внучки: “Уже в начале августа бабушка получает извещение о том, что дедушка пропал без вести. Но буквально в эти же дни приходит комиссованный по ранению его товарищ, с которым вместе уходили на фронт. Он сообщает Таисии, что, когда его ранили, он видел в полевом госпитале тяжело раненного Якова. Бабушка оставляет детей на свекровь и отправляется разыскивать любимого в местечко Пятихатка, в районе которого и был расположен этот полевой госпиталь. Её не было дома почти 4 недели. Вернулась черная от горя – не смогла найти. И когда она возвратилась, приходит похоронка на дедушку. Мама рассказывает, что бабушка как замерла. Но все же не поверила в то, что Якова нет, что его убили. А еще спустя несколько дней получила письмо от мужа. Писал, что жив. И хотя на письме была дата более ранняя, чем на похоронке, бабушка все же до конца своей жизни не верила, что дедушка погиб, ждала своего любимого”.